La consolidación de Vaca Muerta como principal motor energético de la Argentina volvió a reconfigurar el mapa laboral y salarial del país. Neuquén se posicionó en octubre de 2025 como la provincia con los ingresos privados más altos, con un salario neto promedio que alcanzó los $2.659.048, según datos de Interbanking.

El dinamismo del complejo hidrocarburífero no solo sostiene empleo altamente especializado, sino que además impulsa a sectores vinculados como la construcción, la logística y los servicios. Este efecto multiplicador se traduce en remuneraciones que llegan a quintuplicar los sueldos de actividades como enseñanza, comercio o agro.

El podio patagónico

Detrás de Neuquén se ubican:

• Chubut: $1.789.204

• Río Negro: $1.682.624

Ambas provincias también sostienen su estructura salarial en actividades petroleras —tanto onshore como offshore— y cadenas de valor asociadas al shale. Todas superan con amplitud el salario promedio nacional, que en mayo de 2025 el INDEC ubicó en $1.350.000.

El contraste con otras regiones es notable. Mientras el área metropolitana registra un ingreso medio de $1.593.245, provincias del Norte muestran cifras muy inferiores: en Santiago del Estero, el salario promedio apenas llega a $449.603.

La desigualdad dentro de Neuquén

La brecha salarial interna es marcada. El sector petrolero, que emplea al 16,5% de los trabajadores formales, concentra:

• 38% de la masa salarial provincial

• 45% del Producto Bruto Geográfico

En diciembre de 2024, con el pago del aguinaldo, el salario promedio del rubro llegó a los $7,7 millones, cifra que supera en más de cinco veces los ingresos de ramas como enseñanza o agricultura.

Otros sectores que sostienen el empleo privado —comercio, construcción, industria y servicios— exhiben remuneraciones sensiblemente menores. Un informe del Grupo de Apoyo al Proyecto Petrolero (GAPP) advirtió que la estructura laboral neuquina presenta desigualdades profundas entre actividades.

Ajustes salariales y brechas persistentes

Entre junio de 2024 y junio de 2025, los salarios crecieron:

• 55% en Neuquén

• 56% en Río Negro

• 41% en Chubut

Todos por encima del incremento nacional del 31%.

Sin embargo, el auge económico no corrige otras desigualdades estructurales. A nivel nacional, la brecha de género se mantiene en 27,2%, según el INDEC. En Vaca Muerta, la participación femenina no supera el 18%, lo que reduce el acceso de las mujeres a los salarios más altos del país.

Si bien existen iniciativas para revertir este escenario —como la Red de Mujeres de la Energía o los programas de SLB y Halliburton— aún no hay indicadores que demuestren mejoras efectivas.

Un modelo económico con desafíos

El modelo neuquino enfrenta un reto de largo plazo: con sectores como transporte, servicios empresariales o electricidad ofreciendo sueldos inferiores, la captación de talento tiende a concentrarse casi exclusivamente en el petróleo. Actividades como pesca o intermediación financiera tienen una incidencia mínima en el empleo provincial.

Organismos como la OIT advierten que, sin políticas activas de diversificación productiva, formación digital y mayor igualdad de oportunidades, la estructura actual puede profundizar desigualdades y limitar la movilidad laboral.

Vaca Muerta, motor indiscutido del crecimiento, vuelve a instalar así el debate de fondo: cómo convertir la riqueza energética en desarrollo equilibrado y sostenible para el conjunto del país.