La informalidad laboral continúa avanzando en Argentina y afecta especialmente a mujeres, jóvenes y trabajadores por cuenta propia. Un estudio del Observatorio Económico Social de la Universidad Nacional de Rosario (UNR) advierte que el crecimiento del empleo informal está estrechamente vinculado con el aumento de la pobreza y con el retroceso del trabajo registrado.

Los datos oficiales del INDEC muestran que el 44,2% de los ocupados se encontraba en la informalidad durante el primer trimestre de 2026, por encima del 42,1% registrado en el mismo período del año anterior.

El impacto social de esta situación resulta particularmente significativo: el 34,3% de los trabajadores informales vive en hogares pobres, mientras que entre quienes tienen un empleo formal la proporción cae al 10%. La diferencia también aparece al observar la indigencia: alcanza al 5,2% de los informales frente al 1,2% de los trabajadores registrados.

Los jóvenes, entre los más afectados

Uno de los datos más preocupantes del informe está relacionado con la situación de los trabajadores de menor edad.

La proporción de jóvenes de entre 19 y 25 años con empleo formal cayó de 43,5% en 2016 a 34,8% en 2026. Es decir, en una década la formalidad dentro de ese grupo perdió casi nueve puntos porcentuales.

El deterioro es considerablemente mayor al observado entre los trabajadores de edades centrales, lo que evidencia las dificultades que enfrentan quienes intentan ingresar al mercado laboral y acceder a empleos registrados.

La informalidad, además, tiende a reducirse con el avance de la edad y alcanza sus niveles más bajos entre los trabajadores que atraviesan las etapas centrales de su vida laboral.

El crecimiento del cuentapropismo

El informe identifica al trabajo por cuenta propia como uno de los principales motores del cambio en la estructura ocupacional argentina.

En la última década, los cuentapropistas pasaron de representar el 21,1% al 24,5% de los ocupados, mientras perdía peso el empleo asalariado.

Sin embargo, el crecimiento del trabajo independiente estuvo acompañado por una elevada precariedad. La informalidad entre los cuentapropistas alcanza el 65,3%, frente al 37,9% registrado entre los asalariados.

El fenómeno también presenta una dimensión de género. Las mujeres representaban el 34,1% de los trabajadores por cuenta propia en 2016 y pasaron a representar el 41,5% en 2026.

Al mismo tiempo, la brecha de informalidad entre hombres y mujeres se amplió. De una diferencia de apenas 1,2 puntos porcentuales hace una década, pasó a 6,2 puntos en la actualidad.

Construcción, servicio doméstico y comercio, entre los sectores más precarios

La informalidad atraviesa prácticamente todas las actividades económicas, aunque con niveles muy diferentes.

La construcción y el servicio doméstico aparecen entre los sectores con mayor precarización, con aproximadamente cuatro de cada cinco trabajadores fuera del empleo registrado.

También presentan elevados niveles de informalidad los servicios personales, la gastronomía y el comercio.

El comercio adquiere especial relevancia por su peso dentro del mercado laboral: pasó de una informalidad del 53,8% en 2016 al 59,5% en 2026.

La industria manufacturera tampoco escapó al deterioro. Un sector históricamente asociado al empleo registrado elevó su nivel de informalidad del 32,2% al 41,9% durante la última década.

El contraste con el empleo público

En el extremo opuesto se encuentra la administración pública, donde el 89,3% de los trabajadores tiene empleo formal. También las actividades financieras y la enseñanza presentan niveles elevados de registración.

La diferencia entre el sector público y el privado es marcada: mientras el empleo estatal mantiene una alta tasa de formalidad, en el sector privado solamente el 49,5% de los trabajadores cuenta con un empleo registrado.

El estudio advierte además que el crecimiento del cuentapropismo informal no se explica principalmente por profesionales altamente calificados que trabajan para el exterior, sino por actividades vinculadas con oficios, pequeños comercios y servicios personales.

Informalidad y pobreza, un vínculo cada vez más estrecho

Los datos del Observatorio Económico Social muestran que el trabajo informal dejó de ser un fenómeno marginal para convertirse en una característica estructural del mercado laboral argentino.

El crecimiento del cuentapropismo permitió absorber parte de la pérdida de puestos asalariados, pero también generó una mayor exposición a la precariedad, la falta de cobertura social y la inestabilidad de los ingresos.

Con una informalidad que ya alcanza al 44,2% de los ocupados, el mercado laboral aparece cada vez más dividido entre quienes cuentan con derechos y protección asociados al empleo registrado y quienes deben sostener sus ingresos mediante trabajos sin aportes ni cobertura.

La relación con la pobreza también resulta contundente: la enorme diferencia entre trabajadores formales e informales muestra que la precarización laboral se convirtió en uno de los principales mecanismos de reproducción de la pobreza en Argentina, con especial impacto entre jóvenes y mujeres.