El crecimiento récord de la producción petrolera y gasífera en Vaca Muerta todavía no logra traducirse plenamente en una mejora sostenida para las pequeñas y medianas empresas que abastecen al sector energético. Aunque aumentó el nivel de actividad y más de la mitad de las firmas operan cerca del máximo de su capacidad instalada, el empleo continúa mostrando señales de deterioro y persiste un fuerte clima de cautela empresaria.

Así surge de un relevamiento realizado por GAPP, una red integrada por más de 250 compañías nacionales vinculadas a la provisión de equipamiento, insumos y servicios técnicos para las industrias energética y minera.

Según el informe, el 52% de las empresas consultadas trabajó durante el primer trimestre de 2026 al límite de su capacidad o muy cerca de ese nivel, un salto significativo respecto del 34% registrado a fines del año pasado.

El estudio también mostró cierta mejora en la dinámica comercial del sector. El cumplimiento de los plazos acordados en contratos pasó del 39% al 53%, aunque todavía persisten importantes demoras en los pagos. Más de un tercio de las firmas aseguró que cobra entre tres y seis meses después de prestar servicios, mientras que crecieron los casos de atrasos superiores al semestre.

La expansión productiva se explica, en gran medida, por el auge de la explotación no convencional de hidrocarburos. En abril, Vaca Muerta alcanzó un récord histórico de producción con más de 616 mil barriles diarios de petróleo shale, consolidándose como el principal motor energético del país y una de las principales fuentes de divisas.

En paralelo, avanzan proyectos estratégicos vinculados al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI), especialmente en infraestructura de transporte, exportación y desarrollo de gas natural licuado. También genera expectativas la futura puesta en funcionamiento del puerto petrolero de Río Negro, clave para ampliar la capacidad exportadora del sector.

Sin embargo, las pymes proveedoras mantienen una mirada prudente frente al escenario económico. El porcentaje de empresas optimistas cayó del 60% al 48% en apenas un trimestre, mientras que aumentó el número de firmas que se definen en una posición “moderada o cautelosa” respecto de las inversiones proyectadas.

La principal preocupación sigue siendo la pérdida de competitividad frente al contexto económico y la presión de costos. Según GAPP, el 80% de las empresas identifica este punto como el principal obstáculo para consolidar el crecimiento y sostener el empleo.

De hecho, el informe revela que casi la mitad de las compañías realizó modificaciones en sus plantillas laborales entre enero y marzo, y que los despidos fueron la causa predominante de esos cambios.

El contraste entre el boom energético y la falta de recuperación laboral refleja una de las principales tensiones del actual modelo económico: sectores con fuerte crecimiento exportador y altos niveles de actividad, pero con escaso derrame sobre el empleo industrial y las cadenas de proveedores nacionales.

Mientras las grandes inversiones energéticas avanzan y la producción continúa en ascenso, las pymes del sector siguen esperando que el impulso de Vaca Muerta llegue efectivamente a la industria local y se traduzca en estabilidad laboral y mayor desarrollo productivo.