La empresa ALPAT, única productora de carbonato de sodio de América Latina, atraviesa una profunda crisis marcada por la caída del consumo interno, la apertura de importaciones y problemas financieros que ya comenzaron a impactar sobre el empleo y la cadena de pagos.

La situación derivó en despidos, protestas sindicales y medidas de fuerza en los accesos a la planta que la compañía posee en la provincia de Río Negro. Según denunció el Sindicato del Personal de Industrias Químicas y Petroquímicas de la Patagonia, ya fueron desafectados más de 30 trabajadores fuera de convenio y se sumaron además tres despidos de empleados convencionados.

El secretario general del gremio, Ariel Castillo, explicó que la empresa arrastra una fuerte caída en las ventas que compromete la sustentabilidad operativa de la planta. “Para ser rentable, ALPAT necesita sostener una producción mínima de 120 mil toneladas anuales, pero actualmente apenas comercializa unas 80 mil”, advirtió.

La empresa emplea a unos 420 trabajadores y atraviesa además un severo deterioro financiero. De acuerdo al dirigente sindical, existen atrasos con proveedores y contratistas, mientras que los salarios se abonan en cuotas en el marco de un Procedimiento Preventivo de Crisis abierto desde hace varios meses.

El carbonato de sodio producido por ALPAT es un insumo estratégico utilizado en industrias como la fabricación de vidrio y parabrisas, dos sectores que también muestran una marcada retracción de la actividad. En paralelo, el crecimiento de la industria del litio aparece como una posible alternativa comercial, aunque los costos logísticos dificultan competir desde la Patagonia hacia los yacimientos ubicados en el norte argentino.

Castillo señaló además que la competencia con productos importados se volvió prácticamente imposible tras la apertura comercial. Según detalló, producir una tonelada de carbonato de sodio en el país cuesta alrededor de 350 dólares, mientras que el producto importado desde China o India ingresa a valores cercanos a los 200 dólares por tonelada.

“Es imposible competir en este esquema de apertura indiscriminada”, sostuvo el dirigente, quien además cuestionó la calidad del material importado. “Lo que llega desde China es de tercera o cuarta calidad, mientras que el producido acá es de primera o segunda”, afirmó.

En medio del conflicto, el sindicato mantiene conversaciones directas con Fabián De Sousa, uno de los responsables de la conducción de la compañía. Según explicó Castillo, desde la empresa se planteó la necesidad de avanzar en una reestructuración para mejorar la competitividad, aunque —aseguró— existía el compromiso de no afectar puestos de trabajo bajo convenio colectivo.

Mientras continúan los cortes y las protestas en los accesos a la planta, el gremio exige la reincorporación de los despedidos y advierte que la situación de ALPAT representa un nuevo síntoma del deterioro industrial que atraviesan distintos sectores productivos del país frente a la caída del mercado interno y la presión de las importaciones.