La investigación judicial por presunta trata de personas y explotación laboral en establecimientos vinculados a Baterías Champion, en la localidad bonaerense de Tortuguitas, sumó nuevos elementos y volvió a poner bajo la lupa los vínculos entre el sector empresario y la conducción sindical de la actividad química.

El caso tomó mayor dimensión luego de un operativo en el que fueron rescatadas 14 personas que, según la investigación, se encontraban sometidas a condiciones de explotación laboral. Los procedimientos alcanzaron tres plantas de la firma y derivaron en la detención de varios sospechosos, entre ellos Antonio Rivero, de 84 años, y su hijo Rubén, señalados como propietarios de la empresa y presuntos responsables de la estructura investigada.

Antonio Rivero se presentó espontáneamente ante la Justicia el pasado 22 de octubre, acompañado por su abogado, y quedó detenido. Su hijo también permanece privado de su libertad. En paralelo, ambos buscan obtener el beneficio de la prisión domiciliaria.

En medio de este escenario, la figura de Fabián Hermoso, secretario general de la Federación Argentina de Trabajadores de Industrias Químicas y Petroquímicas (FATIQyP), quedó expuesta por la relación que mantuvo durante años con el empresario.

Hermoso negó cualquier relación con los hechos

Frente a las publicaciones sobre el caso, Hermoso rechazó de manera categórica cualquier vinculación con las presuntas maniobras de trata y explotación laboral detectadas en Tortuguitas.

El dirigente sostuvo que su relación con Antonio Rivero fue exclusivamente institucional. Según explicó, el empresario integra la Cámara Nacional de Acumuladores en representación del sector patronal, mientras que él conduce la organización sindical que representa a los trabajadores de la actividad.

En ese sentido, aseguró que ambas partes defienden intereses contrapuestos y negó compartir negocios, mantener relaciones comerciales o tener algún tipo de sociedad económica con los Rivero.

La respuesta llegó luego de que se difundieran imágenes de un automóvil de competición de Hermoso que llevaba el ploteo de Baterías Champion, un elemento que había sido presentado como indicio de la cercanía entre el sindicalista y el empresario.

El abogado del titular de FATIQyP explicó que el auspicio se había concretado entre ocho y diez años atrás y sostuvo que esa circunstancia no implica responsabilidad alguna por los eventuales delitos que pudieran haber cometido los propietarios de la compañía.

Las denuncias de un exempleado y las acusaciones contra el entorno sindical

Uno de los testimonios que incorporó mayor tensión al caso es el de Víctor Vergara, exempleado de Baterías Champion, quien trabajó durante más de nueve años en la empresa y denunció haber sido despedido con elevados niveles de plomo en sangre.

Vergara expuso públicamente las condiciones laborales que, según su relato, existían dentro de la planta y apuntó contra la conducción sindical por la falta de respuestas ante las denuncias de los trabajadores.

En declaraciones a InfoGremiales, acusó directamente a Hermoso y afirmó haber recibido amenazas por parte de personas vinculadas al ámbito gremial. También relató que habría quedado encerrado dentro de la fábrica por temor a sufrir una agresión.

En su testimonio mencionó además a un compañero, identificado como Toledo, quien habría sido golpeado y sufrido lesiones de consideración.

Como respaldo de sus acusaciones, Vergara presentó una captura de pantalla de una conversación atribuida a un delegado sindical identificado como Juan Soria, en la que, según la publicación, se habría instigado a agredirlo.

Se trata de denuncias formuladas por el exempleado que deberán ser evaluadas en las instancias correspondientes y que suman otro frente de controversia alrededor de la actividad sindical en la compañía.

Una relación que quedó bajo la lupa

Aunque Hermoso sostiene que el vínculo con Rivero se limitó al ámbito institucional, la relación entre ambos volvió a generar interrogantes por distintos antecedentes mencionados en la investigación periodística.

Entre ellos aparece el patrocinio del automóvil de competición del dirigente sindical por parte de Baterías Champion, además de la referencia a que ambos habrían residido en el country El Carmen, en Berazategui, durante el período en que Hermoso fue detenido en 2018.

Estos elementos fueron señalados como parte del contexto de cercanía entre ambos, aunque por sí solos no acreditan participación del dirigente sindical en los delitos que se investigan.

Por el momento, Hermoso mantiene su rechazo a cualquier vinculación con la causa y sostiene que no tuvo participación en las condiciones laborales denunciadas en las plantas de Tortuguitas.

La investigación judicial deberá determinar las responsabilidades de los empresarios detenidos y esclarecer cómo funcionaba la estructura que habría sometido a trabajadores a condiciones de explotación.

El expediente también vuelve a poner en discusión el rol de las organizaciones sindicales en la fiscalización de las condiciones de trabajo y la protección de quienes desarrollan sus tareas en establecimientos industriales.

Una causa que no solamente apunta a esclarecer las presuntas responsabilidades empresariales, sino que también deja bajo escrutinio los mecanismos de representación y control sindical en una actividad donde la defensa de los derechos laborales debería ocupar un lugar central.