La industria de la construcción, uno de los sectores que mejor refleja el pulso de la economía argentina, atraviesa un proceso de contracción que amenaza con dejar secuelas de largo plazo. Según el último informe de coyuntura del Instituto de Estadística y Registro de la Industria de la Construcción (IERIC), en julio la cantidad de empleadores cayó un 0,2% interanual. Aunque el retroceso parece marginal, en perspectiva representa un deterioro profundo: en apenas dos años, se extinguió el 10,3% de las empresas que daban trabajo en el sector.

El nivel más bajo en casi dos décadas

De acuerdo al IERIC, dejando de lado el 2020 por la pandemia, hay que retroceder hasta 2006 para encontrar un registro tan bajo de empleadores activos. En paralelo, el empleo sectorial se mantiene estancado: en junio se contabilizaron 354.305 puestos de trabajo, con una caída mensual del 0,5% y un leve repunte interanual del 2,9%, todavía por debajo de los promedios históricos.

El presidente de la Cámara Argentina de la Construcción (Camarco), Gustavo Weiss, explicó a Mundo Gremial:

“La industria tuvo una caída muy grande. El motivo es la obra pública nacional totalmente parada y obras privadas que están muy tranquilas, debido al aumento del costo de la construcción. Esa combinación explica el mal momento que atraviesa el sector y que se ve reflejado en el empleo”.

Golpe en las grandes jurisdicciones

El retroceso se sintió con más fuerza en los grandes centros urbanos, donde la cantidad de empleadores bajó 1,4% interanual, mientras que en las jurisdicciones más pequeñas hubo una suba del 2,1%.

La provincia de Buenos Aires encabezó las caídas con un desplome del 2,7%, seguida por Santa Cruz, que se hundió un 6,9%. En contraste, algunas provincias del interior lograron expandirse: San Juan (+10,2%), Formosa (+7,7%) y Corrientes (+7,0%) fueron las que mostraron el mayor crecimiento.

Las más afectadas: unipersonales y subcontratistas

El ajuste no impactó de igual manera en todos los segmentos. Las empresas unipersonales fueron las más golpeadas, con una baja del 2,5% interanual, lo que equivale a la desaparición de 134 empleadores en un año. También retrocedieron las sociedades anónimas (-0,2%).

Por tipo de actividad, tanto las constructoras principales (-0,1%) como los subcontratistas (-1,7%) cayeron en terreno negativo, revirtiendo la tendencia de meses previos en los que los segundos lograban mantenerse a flote.

Cemento: señales mixtas en el consumo

Otro indicador clave, el consumo de cemento, también encendió alarmas. En julio registró una baja del 2,8% interanual, interrumpiendo seis meses de crecimiento. El total despachado fue de 887.000 toneladas, un nivel apenas superior al de julio de 2020, cuando regían restricciones sanitarias.

En la comparación mensual, sin embargo, hubo un repunte del 9,6%, el mayor del año. La divergencia entre el cemento en bolsa, que cayó 10,7%, y el cemento a granel, que subió 10,2%, refleja que las obras grandes mantienen cierta actividad, mientras que las pequeñas construcciones están prácticamente paralizadas.

Riesgo de daño estructural

El IERIC advierte que la pérdida sostenida de empleadores compromete la capacidad de recuperación futura del sector. Menos empresas activas implican menor competencia, reducción en la oferta de servicios, más concentración del mercado y menor respuesta ante eventuales repuntes de la demanda.

Con la obra pública nacional paralizada y la construcción privada en pausa, la contracción de la base empresarial amenaza con dejar una huella profunda en una industria que históricamente funciona como motor del empleo y termómetro de la economía argentina.